为什么“月海”不是Lunar Sea而是Lunar Mare？为什么“大犬座”怎么不是Big Dog而是Canis Major？双子座流星雨又为什么叫Geminids？这一切都与拉丁语有不可分割的关系。

以拉丁语为名的星座

让我们乘着时光机倒退回公元前2000年。美索不达米亚地区的苏美尔人和古巴比伦人已经开始进行早期的天文观测。他们在泥板上记录观测结果，还将天上的繁星连成了各种各样的神或者动物的图案。这就是最早期的星座。大家熟知的黄道星座，就是从这时起源的。

古巴比伦楔形文字星表

后来，随着亚历山大大帝征服了巴比伦城，古希腊人继承了古巴比伦人的星座，并且把它们和希腊本土庞大的神话体系融合在一起。公元前3世纪的希腊诗人阿拉托斯（Aratus）写的长诗《物像》（Phaenomena）里，就描述了大量关于星座的故事。而之后的托勒密（Claudius Ptolemaeus）在《天文学大成》（Almagestum）中再次将当时的古希腊天文学理论进行整合，确定了48个星座，这成为了现代星座的原型。

再后来，罗马帝国崛起。古罗马基本上吸收了古希腊的神话。至此，星座的拉丁语名称诞生了。现代国际天文联合会确立的全天88个星座中，超过一半以上的名称与希腊神话相关，并且用拉丁语记录。

全天88星座

以下是现代天文学确立的黄道13星座，蛇夫座为现代新加入的黄道星座。

白羊座 (Aries)、金牛座 (Taurus)、双子座 (Gemini)、巨蟹座 (Cancer)、狮子座 (Leo)、室女座 (Virgo)、天秤座 (Libra)、天蝎座 (Scorpius)、蛇夫座（Ophiuchus）、人马座 (Sagittarius)、摩羯座 (Capricornus)、宝瓶座 (Aquarius)、双鱼座 (Pisces)（注：以上名词按照现代天文学对星座区域的划分以及我国的天文学名词规范列出）

除了黄道星座，还有一些大家耳熟能详的星座也与拉丁语有关。“狗”这个词的拉丁语是canis，复数是canes。天空中有三个星座与狗有关，分别是猎犬座Canes Venatici,小犬座Canis Minor和大犬座Canis Major。猎犬座是牧夫座Boötes的两条猎犬，而大犬座和小犬座则是猎户座Orion的犬。

下面这张图里的三角形，称为“冬季大三角”。它是由大犬座最亮的恒星天狼星（大犬座α），小犬座最亮的恒星南河三（小犬座α）以及猎户座的参宿四一起构成。

冬季大三角

大犬座α (α Canis Majoris)、小犬座α(α Canis Minoris)这些恒星的名字又是怎么回事？那就得追溯到17世纪了。

1603年，德国天文学家约翰·拜耳提出了一套系统性的恒星命名法。他将星座中的恒星按照希腊字母α,β,γ...的顺序排列，然后用希腊字母与星座名称的拉丁语属格组成恒星的名字。比如α Canis Majoris 表示大犬座α，它是大犬座最明亮的恒星，也叫天狼星（Sirius）。canis是狗canis这个词的单数属格，majoris是magnus（大的）一词的比较级major的单数属格形式。拜耳命名法中一般按照恒星的亮度排序，但是也有例外，比如双子座的α Geminorum和β Geminorum，它们的中文名是北河二和北河三。geminorum是拉丁语中双胞胎一词gemini的属格。但是北河三其实比北河二更明亮。

双子座

如果将星座属格词尾去掉，加上ids，就表示“xx座”流星雨，比如Geminids表示双子座流星雨、Perseids表示英仙座流星雨。

星云

托勒密在撰写《天文学大成》时还注意到有五颗星出现在“云”里，大熊座和狮子座之间存在“云气”。星空中存在一些肉眼看上去模糊不清的物体，它们先后被不同的文明观测到。波斯天文学家阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲也曾在他的天文学著作《恒星之书》里记录过这一现象。这些“云气”实际上是宇宙中的气体、尘埃及等离子体组成的，称为“星云”，用拉丁语nebula表示，原意是“云”或“雾”，它的复数形式nebulae也是按照拉丁语的复数变化规则所得到的。

1054年，中国和阿拉伯同时观测到一个特别的的天象。《宋史·天文志》记载：至和元年五月己丑，出天关东南可数寸，岁余稍没。意思是公元1054年，有一个在天关星（金牛座ζ）附近突然出现的天体，过了一段时间它的亮度渐渐减弱。当时人们也把它称为“天关客星” 。这就是著名的1054年超新星爆发事件。七百年后，天文学家观测到这次爆发诞生的遗骸：一个星云。在当时望远镜的分辨条件下，这个星云像一个螃蟹壳，因此它被命名为“蟹状星云”（Crab Nebula）。

蟹状星云

太阳系天体与罗马诸神

让我们把目光拉回太阳系。若是一览太阳系的行星、矮行星及小行星的名字，会发现许多罗马神话里的神。水星Mercury 是给诸神送信的使者，也是商人的守护神；金星Venus 是爱与美之神；火星Mars是战神，木星Jupiter是众神之王，也是Mars的父亲；土星Saturn是Jupiter的父亲；只有天王星Uranus是个例外，它直接以希腊神话中的一代天神乌拉诺斯命名；海王星Neptune和冥王星Pluto都是Jupiter的兄弟。

太阳系八大行星及冥王星

人类发现的第一颗小行星名为Ceres，意为罗马神话中掌管农业与丰收的女神，中文名为“谷神星”。不过目前天文学界已经将谷神星升级为矮行星了。第三颗被发现的小行星名为Juno，是罗马神话中掌管婚姻的女神，木星Jupiter的妻子。中文名为“婚神星”。有许多小行星都以女神的名字命名。

Ceres

Juno

遥远的山、海与平原

知道了太阳系的“神”之家族，让我们回到与地球最接近自然天体——月球。月球上的大多数地貌是由意大利天文学家乔瓦尼·巴蒂斯塔·里乔利(Giovanni Battista Riccioli)命名的。他于1651年发表的《新天文学大成》（Almagestum Novum）中创立的月球命名体系成为了月球地貌的标准化的名称。下图为《新天文学大成》中所绘制的月球地貌。其中大部分地貌的命名都被沿用至今。

《新天文学大成》中的月球地貌图

月球部分特征地貌图

里乔利把月球上的黑色区域称为“月海”，对应的单词mare就是拉丁语“海洋”的意思。但后来人们发现这些“海”其实是盆地。月球上最大的“海”叫做Oceanus Procellarum。oceanus在拉丁语里指的是面积比较大的海洋，procellarum是“风暴”的意思，因此这片区域的中文名为“风暴洋”。风暴洋的跨度超过2500km，比北京到海南三亚的直线距离略大一些。

第二大的月海名为Mare Imbrium,中文名为“雨海”。值得一提的是，雨海的东北部有一片区域，名为Sinus Iridum。sinus是拉丁语“彩虹”的意思，而iridum则是指海湾。所以Sinus Iridum的中文名为“虹湾”。我国嫦娥三号携带的玉兔号月球车就着陆在这片区域。

虹湾

月球上的山也用的是拉丁语mons一词。月球上最大的山脉叫做Montes Apennius，montes是mons的复数形式，这座山脉译作“亚平宁山脉”，它与一座意大利的山脉同名。

月球亚平宁山脉

除了月球，许多行星地貌也是以拉丁语命名的。比如“平原”就是用的拉丁语planitia。火星上有一处名为Utopia Planitia（乌托邦平原）的地方，这是整个火星乃至太阳系最大的撞击盆地。我国的祝融号火星车就着陆在这片区域。

火星乌托邦平原

火星车祝融

从星座的命名到行星、矮行星及小行星的称呼，从月球上的盆地到遥远的星云，拉丁语都扮演着重要的角色。这些词汇不仅反映了人类对宇宙的认知历程，也展现了不同文化间的交流与融合。

如今，随着科学的不断进步，人类对宇宙的认知越来越深入。然而，这些源于拉丁语的词汇将永远铭刻在人类探索宇宙的历史长河中，成为我们共同的文化遗产。

参考资料：

https://early-astronomy.classics.lsa.umich.edu/ancient_ziqpu.php

Rogers J H. Origins of the ancient constellations: I. The Mesopotamian traditions[J]. Journal of the British Astronomical Association, vol. 108, no. 1, p. 9-28, 1998, 108: 9-28.