为培养优秀科研人才，中国科学院于1950年启动研究实习员的招考和培养工作，当年11月19-20日在北京、南京和上海进行首次研究实习员招考，共有45人报名，最终录取3人。
1951年6月11日，中国科学院、中央教育部联合发出《1951年暑期招收研究实习员、研究生办法》，标志着我国研究生教育制度的开创。《办法》规定：中国科学院为培养科学研究人才招收研究实习员，教育部为培养高等学校的师资招收研究生。
1951年6月7日，教育部与中国科学院、人事部成立招收研究生委员会，时任教育部副部长曾昭伦任主任委员，中国科学院副院长吴有训以及人事部丁华局长任副主任委员，各大学代表13人为委员。招生委员会由中国科学院及教育部所属高校53名著名科学家、教授组成的17个(数学、物理、化学、生物、地质、地理、测量机械、航空、电机、土木建筑、化工、采矿冶金、农科、文史、心理、政法、财经)各科审查小组，审查录取招收。
1951年计划招收500名研究生，实际招收276名，其中中国科学院95名，中国人民大学101名，其他各校共80名。
